有若干因素令一只手表防水。重要的是密封墊，或稱O形圈，它由橡膠、尼龍或特氟隆（Teflon）制成。在晶體玻璃、底蓋及表冠與表殼之間的接合處形成防水密封。如果是計時表，則其推動器亦會有密封墊。此外，防水表殼內襯以密封層（涂上一種迅速硬化的液體）以防滲水。

防水性能級別

具有低防水級別的表僅標明“防水”，這種表可承受水濺，但不可浸沒于水中。較高一級，常見的標示為防水50米深，這表明此表適合于游泳；再高一級為防水100米深，表明該表適合于使用通氣管潛游泳；接著為防水200米深，適合于使用潛水呼吸器的消閑潛水；再進一步為匪夷所思的1000米深。美國Breitling公司技術主管PeterPurtschert指出，后一級表可用于深海潛水，其密封墊是以能耐潛水員減壓室氦氣的材料制成。有些表配有閥門，佩戴者可用以釋放滲入表中的氦氣，以便當表及潛水員調整到正常大氣壓時，表殼不會爆開。以米表示的防水深度僅是一種理論值。防水深度指的是當表與水兩者皆完全靜止時的防水深度。

防水功能檢驗

基本上有兩種機器檢驗防水性的方法，分別稱為“干”法與“濕”法。在干法中，對手表施加空氣壓力，并測量表殼是否因漏入空氣而膨脹。如果膨脹，則表明該表不防水。在一種“濕”法中，先對手表施加空氣壓力，然后將手表浸入水中。倘若手表在水下時冒出氣泡，則表明在浸入水中之前空氣已滲入表中，因此該表是不防水的。另一種“濕”法是將手表放入充滿水的小室中，然后用活塞加壓。若水進入表中，即表明表不防水。