手表的制作及生產都基于一個簡單而機智的發明，這就是“彈簧”，它能夠收緊并儲存能量，又能慢慢地把能量釋放出來，以推動手表內的運行裝置及指針，達到顯示時間的功能，手表內的這種彈簧裝置被稱為主彈簧（Mainspring）。手表構造手表由表頭、表帶（表扣）組成。 其中表頭的零部件包括：機芯、表殼、底蓋、鏡面、字面（常說的表盤）、指針、把的（調時間的，也叫按的）、令（部分表種要求）。

手表工作原理，手表是用來指示時間的一種精密儀器，該儀器的原理是利用一個周期恒定的、持續振動的振動系統作為標準。如果知道了振動系統完成一手表次全振動所需要的時間（振動周期），并計算出振動次數，那么，振動這么多次之后所經歷的時間就等于振動周期乘以振動次數。即時間=振動周期×振動次數。

擺軸游絲機械手表采用擺輪游絲作為振動系統，擺輪1固定在擺軸2上，擺軸的上、下軸頸被套在軸承里，可圍繞軸承旋轉。游絲部件3的一端固定在擺軸上，另一端被固定在夾板上。由于游絲的彈性變形使擺輪的運動由轉動變成往復運動。擺輪游絲系統在擺動時受到軸承的摩擦力、空氣阻力及游絲的內摩擦等運動阻力手表的影響，擺動的幅度（振幅）將逐漸衰減，后直至停止不動。為了使其不衰減地持續振動，就必須定期地給擺輪游絲系統補充能量，也就是說，手表中一定要有一個能源裝置。將能量周期性地補充給振動系統是通過一個特殊的機構一一擒縱機構來實現的。擒縱機構還同時用來計算擺輪游絲系統的振動次數。所以，擺輪游絲系統和擒縱機構是機械手表的關鍵裝置。