發(fā)條是機心的重要零件，是機心的動力來源，從十五世紀(jì)就開始運用于計時工具之上，至今仍然沒有太大的改變。其原理是由發(fā)條釋放出來的彈力來驅(qū)動輪系運轉(zhuǎn)，因此發(fā)條的品質(zhì)優(yōu)劣，關(guān)系著計時工具的穩(wěn)定與否，同時也影響產(chǎn)品的耐久性。

發(fā)條以一圈一圈圍繞的方式安裝在發(fā)條盒內(nèi)，轉(zhuǎn)動表冠上鏈的時候它就會向中    心緊縮，隨著機心運作又漸漸向外放松。

隨著歷史的演變，現(xiàn)在發(fā)條的材質(zhì)、形狀、與提供能量這些方面，都有了卓越的改善，與當(dāng)年的發(fā)條品質(zhì)是不可同日而語。

一般的發(fā)條長度約在20至40厘米左右，厚度約0.05mm到0.2mm之間，當(dāng)然這是指一般機心的發(fā)條尺寸，但像多日鏈與大型懷表的發(fā)條長度就不限于此。早期的發(fā)條因材料問題，除了會導(dǎo)致手表動力不足之外，還有著容易斷裂、容易生銹等問題。

發(fā)條是機械表的動力來源，裝在發(fā)條盒里面雖然體積不大，但若把發(fā)條拉直，甚至可能比一個成人的身高更長。

早期的發(fā)條需要每天上滿兩次鏈，才能提供足夠的能量，另外頻繁的上鏈動作也容易使發(fā)條金屬疲勞，造成斷裂的情況；但依靠人們的努力，這些問題也都慢慢的有所改善。在二十世紀(jì)，由于冶金學(xué)的進(jìn)步，容易生銹的發(fā)條已改為合金制作，這對于計時工具的品質(zhì)有非常大的推進(jìn)作用。

在1933年，Straumann博士在Waldenbourg實驗室研發(fā)出不易變形、不易氧化、不易熱脹冷縮的特殊合金- Nivarox，這是日后制作游絲的主要材質(zhì)。同樣的，具有這種特性的合金也適合做為發(fā)條，在1952年Nivaflex合金正式發(fā)表，它主要的金屬成分為(45%鈷+ 21%鎳+ 18%鉻+ 5%鐵+ 4%鎢 + 4%鉬+ 1%鈦)，另外針對不同的需求還會增加鈹或者其他金屬，以增加金屬特性。

目前大部分的發(fā)條，都是以這款合金來制作。總體來看Nivaflex與Nivarox的成分相當(dāng)接近，不過材質(zhì)的組成只要有些微的差異，就足以改變其金屬特性。因此許多表款的產(chǎn)品介紹，都會將發(fā)條型號標(biāo)明。

常見的有Nivaflex NM、Nivaflex NO、與Nivaflex NE，其品質(zhì)是以Nivaflex NM為第   一等級，通常用于高   級手表以及天文臺認(rèn)證表款。除了材質(zhì)有所改變之外，另一項改變就是發(fā)條的卷曲形狀(下圖)，早期的發(fā)條都是采用自然卷曲型(A)，朝發(fā)條盒軸心彎曲，由于制作簡單，老式的懷表與發(fā)條鐘都采用同樣的設(shè)計。其缺點是發(fā)條的力量差距過大，穩(wěn)定的有效能量偏短。因此后期的發(fā)條設(shè)計在尾端都向外彎曲(B)，雖然只是小改變，但卻可以使發(fā)條的彈力增加許多。而新一代的發(fā)條都采用S型設(shè)計(C)，加長發(fā)條尾端的卷曲度與長度，所以發(fā)條的頭跟尾端是朝不同方向卷曲，置入發(fā)條盒中，可有效增加扭力的釋放，對于發(fā)條能量的提升是相當(dāng)有幫助的。

一般而言，手上鏈的發(fā)條上到滿，就會感到無法轉(zhuǎn)動，如果再上鏈的話，發(fā)條會有斷裂之憂；而自動上鏈的發(fā)條具有退簧片，因此無法上滿鏈，退簧片會在滿鏈時自動的移位，防止發(fā)條斷裂。